Sainte Rencontre ou Présentation du Christ au Temple (2 février)
TROPAIRE
KONDAKION
ÉPÎTRE DE LA LITURGIE DE L'AVANT-FÊTE
ÉVANGILE DE LA LITURGIE DE L'AVANT-FÊTE
ÉVANGILE DES MATINES
À LA LITURGIE DE LA FÊTE :
ANTIENNES
ENTRÉE ET PROKIMENON
ÉPÎTRE ET ALLÉLUIA
ÉVANGILE
MÉGALINAIRE ET CHANT DE COMMUNIONHOMÉLIES ET COMMENTAIRES :
L'ÉVANGILE DU JOUR AVEC LES PÈRES DE L'ÉGLISE
LA PRÉSENTATION DU CHRIST AU TEMPLE PAR LE PÈRE DORENLOT
LA SAINTE RENCONTRE PAR LE PÈRE BORIS BOBRINSKOY
LA SAINTE RENCONTRE ET LE CANTIQUE DES CANTIQUES PAR LE PÈRE PLACIDE DESEILLE
LE CHANDELEUR PARE LE PÈRE PLACIDE DESEILLE
MÉDITATION SUR LA FÊTE AVEC LE PÈRE LEV GILLETICÔNE DE LA FÊTE
Réjouis-toi, Pleine de grâce, Vierge Mère de Dieu,
car de toi s’est levé le Soleil de Justice,
le Christ notre Dieu, illuminant ceux
qui étaient dans les ténèbres.
Réjouis-toi aussi, juste vieillard Siméon,
car dans tes bras tu as porté le libérateur de nos âmes
qui nous permet de prendre part
à sa divine Résurrection.
Seigneur, qui par ta naissance as sanctifié
le sein de la Vierge,
par ta Présentation tu as béni les mains de Siméon.
En venant à notre rencontre tu nous as sauvés,
ô Christ notre Dieu.
Donne en notre temps la paix à ton Église,
affermis nos pasteurs dans ton amour,
toi le seul ami des hommes.
ÉPÎTRE DE LA LITURGIE
DE L'AVANT-FÊTE
(Rom 8:28-39)
Frères, nous savons qu'avec ceux qui l'aiment, Dieu collabore en tout pour leur bien, avec ceux qu'il a appelés selon son dessein. Car ceux que d'avance il a discernés, il les a aussi prédestinés à reproduire l'image de son Fils, afin qu'il soit l'aîné d'une multitude de frères ; et ceux qu'il a prédestinés, il les a aussi appelés ; ceux qu'il a appelés, il les a aussi justifiés ; ceux qu'il a justifiés, il les a aussi glorifiés. Que dire après cela ? Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ? Lui qui n'a pas épargné son propre Fils mais l'a livré pour nous tous, comment avec lui ne nous accordera-t-il pas toute faveur ? Qui se fera l'accusateur de ceux que Dieu a élus ? C'est Dieu qui justifie. Qui donc condamnera ? Le Christ Jésus, celui qui est mort, que dis-je ? ressuscité, qui est à la droite de Dieu, qui intercède pour nous ? Qui nous séparera de l'amour du Christ ? la tribulation, l'angoisse, la persécution, la faim, la nudité, les périls, le glaive ? selon le mot de l'Écriture : A cause de toi, l'on nous met à mort tout le long du jour ; nous avons passé pour des brebis d'abattoir. Mais en tout cela nous sommes les grands vainqueurs par celui qui nous a aimés. Oui, j'en ai l'assurance, ni mort ni vie, ni anges ni principautés, ni présent ni avenir, ni puissances, ni hauteur ni profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu manifesté dans le Christ Jésus notre Seigneur.
ÉVANGILE DE LA LITURGIE
DE L'AVANT-FÊTE
(Lc 10,19-21)
En ce temps-là, Jésus dit à ses disciples : Voici que je vous ai donné le pouvoir de fouler aux pieds serpents, scorpions, et toute la puissance de l'Ennemi, et rien ne pourra vous nuire. Cependant ne vous réjouissez pas de ce que les esprits vous sont soumis ; mais réjouissez-vous de ce que vos noms se trouvent inscrits dans les cieux. " A cette heure même, il tressaillit de joie sous l'action de l'Esprit Saint et il dit : " Je te bénis, Père, Seigneur du ciel et de la terre, d'avoir caché cela aux sages et aux intelligents et de l'avoir révélé aux tout-petits. Oui, Père, car tel a été ton bon plaisir.
ÉVANGILE DES MATINES
(Lc 2, 25-32)
En ce temps-là, il y avait à Jérusalem un homme du nom de Syméon. Cet homme était juste et pieux ; il attendait la consolation d'Israël et l'Esprit Saint reposait sur lui. Et il avait été divinement averti par l'Esprit Saint qu'il ne verrait pas la mort avant d'avoir vu le Christ du Seigneur. Il vint donc au Temple, poussé par l'Esprit, et quand les parents apportèrent le petit enfant Jésus pour accomplir les prescriptions de la Loi à son égard, il le reçut dans ses bras, bénit Dieu et dit : " Maintenant, Souverain Maître, tu peux, selon ta parole, laisser ton serviteur s'en aller en paix ; car mes yeux ont vu ton salut, que tu as préparé à la face de tous les peuples, lumière pour éclairer les nations et gloire de ton peuple Israël. "
À LA LITURGIE DE LA FÊTE :
PREMIÈRE ANTIENNE (Ps 44, 2-3)
Mon coeur a fait jaillir un verbe excellent,
et je dis : mon oeuvre est pour le Roi.
Refrain : Par les prières de la Mère de Dieu,
ô Sauveur, sauve-nous. (Refrain)
Ma langue est le roseau d'un scribe agile ;
tu es beau, le plus bel enfant des hommes. (Refrain)
La grâce s'est rependue sur tes lèvres,
aussi tu es béni du Seigneur à jamais. (Refrain)
Gloire au Père... Maintenant... (Refrain)
DEUXIÈME ANTIENNE (Ps 44, 4-7)
Ceins ton épée, vaillant guérier, à ton côté,
chevauche dans l'éclat de ta royale splendeur.
Refrain : Sauve-nous, ô Fils de Dieu,
porté sur les bras du juste Siméon,
nous qui te chantons, alléluia.
Défends la vérité, la bonté, la justice. (Refrain)
Tes flèches sont aiguës, voici les peuples sous ta loi,
ils perdent coeur les ennemis du Roi. (Refrain)
Ton trône, ô Dieu, est pour les siècles des siècles,
sceptre de droiture, le sceptre de ton règne. (Refrain)
Gloire au Père... Maintenant...
Fils unique et Verbe de Dieu...
TROISIÈME ANTIENNE (Ps 44, 11; 13 ; 18)
Écoute, ma fille, regarde et tends l'oreille,
oublie ton peuple et la maison de ton père.
Refrain :
Réjouis-toi, Pleine de grâce, Vierge Mère de Dieu,
car de toi s’est levé le Soleil de Justice,
le Christ notre Dieu, illuminant ceux
qui étaient dans les ténèbres.
Réjouis-toi aussi, juste vieillard Siméon,
car dans tes bras tu as porté le libérateur de nos âmes
qui nous permet de prendre part
à sa divine Résurrection. (Le Tropaire)
Les plus riches du peuple rechercheront ta faveur. (Refrain)
Je célébrerai ton nom d'âge en âge :
que les peuples te louent dans les siècles des siècles ! (Refrain)
Gloire au Père... Maintenant... (Refrain)
CHANT D'ENTRÉE
Le Seigneur a fait connaître son salut,
aux yeux des païens il a révélé sa justice.
Sauve-nous, ô Fils de Dieu,
porté sur les bras du juste Siméon,
nous qui te chantons, alléluia.
PROKIMENON (Lc 1, 46-48)
Mon âme magnifie le Seigneur,
et mon esprit exulte de joie en Dieu mon Sauveur.
Verset : Il s'est penché sur son humble servante,
désormais toutes les générations m'appelleront bienheureuse.
ÉPÎTRE (He 7, 7-17)
Frères, sans aucun doute, c'est l'inférieur qui est béni par le supérieur. De plus, ici ce sont des hommes mortels qui perçoivent les dîmes, mais là c'est celui dont on atteste qu'il vit. Enfin c'est pour ainsi dire Lévi lui-même, lui qui perçoit la dîme, qui se trouve l'avoir payée en la personne d'Abraham ; car il était encore dans les reins de son aïeul, lorsque Melchisédech se porta à sa rencontre. Si donc la perfection était réalisée par le sacerdoce lévitique - car c'est sur lui que repose la Loi donnée au peuple -, quel besoin y avait-il encore que se présentât un autre prêtre selon l'ordre de Melchisédech et qu'il ne fût pas dit " selon l'ordre d'Aaron " ? - En effet, changé le sacerdoce, nécessairement se produit aussi un changement de Loi. - Car celui dont ces choses sont dites appartenait à une autre tribu, dont aucun membre ne s'est jamais occupé du service de l'autel. Il est notoire, en effet, que notre Seigneur est issu de Juda, tribu dont Moïse n'a rien dit quand il traite des prêtres. Cela devient encore plus évident si, à la ressemblance de Melchisédech, se présente un autre prêtre, qui ne l'est pas devenu selon la règle d'une prescription charnelle, mais bien selon la puissance d'une vie impérissable. Ce témoignage, en effet, lui est rendu : Tu es prêtre pour l'éternité selon l'ordre de Melchisédech.
ALLÉLUIA (Lc 2, 29 et 32 )
Maintenant, Seigneur, laisse ton serviteur
s'en aller en paix selon ta parole,
car mes yeux ont vu le salut qui vient de toi.
Verset : Lumière qui se révèle aux nations
et gloire de ton peuple Israël.
En ce temps-là, les parents de l’enfant Jésus le portèrent à Jérusalem pour le présenter au Seigneur, ainsi qu’il est écrit dans la Loi du Seigneur : « Tout enfant mâle premier-né sera consacré au Seigneur » et pour offrir en sacrifice, suivant ce qui est dit dans la Loi du Seigneur, un couple de tourterelles ou deux jeunes pigeons. Or il y avait à Jérusalem un homme du nom de Siméon. Cet homme était juste et pieux, il attendait la consolation d’Israël et l’Esprit saint reposait sur lui. Il lui avait été révélé par l’Esprit saint qu’il ne verrait pas la mort avant d’avoir vu le Christ du Seigneur. Il vint donc dans le Temple, poussé par l’Esprit, et lorsque les parents apportèrent l’enfant Jésus pour accomplir à son égard les prescriptions de la Loi, il le reçut dans ses bras et bénit Dieu en disant : Maintenant, ô Maître, laisse ton serviteur s’en aller en paix selon ta parole, car mes yeux ont vu ton salut, celui que tu as préparé à la face de tous les peuples, lumière qui se révèle aux nations et gloire de ton peuple Israël. Joseph et la mère de l’enfant étaient émerveillés des paroles prononcées à son sujet. Siméon les bénit et dit à Marie, sa mère : L’enfant que voici sera cause de chute et de relèvement pour un grand nombre en Israël et deviendra un signe qui sera contesté ; jusqu’en ton âme passera le tranchant de l’épée ; ainsi de bien des cœurs se dévoileront les pensées ! Il y avait aussi une prophétesse, Anne, fille de Phanouel, de la tribu d’Aser. Demeurée veuve après sept ans de mariage, elle était parvenue au grand âge de quatre-vingt-quatre ans et ne quittait pas le Temple, servant Dieu par je jeûne et la prière nuit et jour. Survenant, elle aussi, à ce même moment, elle se mit à louer Dieu et parla de l’enfant à tous ceux de Jérusalem qui attendaient la rédemption. Lorsqu'ils eurent accompli tout ce qu'ordonnait la loi du Seigneur, Joseph et Marie retournèrent en Galilée, à Nazareth, leur ville. Or, l'enfant croissait et se fortifiait. Il était rempli de sagesse, et la grâce de Dieu était sur lui.
MÉGALINAIRE ET CHANT DE COMMUNION
MÉGALINAIRE
Sainte Mère de Dieu, espérance de tous les chrétiens,
garde sous ta constante protection
ceux qui placent en toi leur espérance.
Dans l'ombre et l'écriture de la Loi,
fidèles, nous voyons le mystère préfiguré :
Tout enfant mâle qui ouvre le sein
doit être consacré au Seigneur.
Fils premier-né, Verbe du Père éternel
et premier-né d'une Mère vierge, nous te magnifions.
CHANT DE COMMUNION (Ps 115, 13)
J'élèverai la coupe du salut
et j'invoquerai le Nom du Seigneur. Alléluia.
HOMÉLIES ET COMMENTAIRES
L'ÉVANGILE DU JOUR AVEC LES PÈRES DE L'ÉGLISE
Saint Cyprien de Carthage
(v. 200-258)
« Le Royaume de Dieu est proche » (Lc 21,31). Le Royaume de Dieu, très chers frères, approche désormais. Avec la fin du monde s'annoncent déjà la récompense de la vie, le bonheur du salut éternel, la sécurité perpétuelle et la joie du paradis que nous avons jadis perdue. Et déjà les réalités du ciel succèdent aux réalités humaines, les grandes aux petites, les éternelles aux temporelles. Y a-t-il lieu de s'inquiéter, d'appréhender l'avenir ?...
En effet, il est écrit que « le juste vit de sa foi » (Rm 1,17). Si vous êtes justes, si vous vivez de la foi, si vous croyez vraiment en Jésus Christ, pourquoi ne vous réjouissez-vous pas d'être appelés vers le Christ..., puisque vous êtes forts de la promesse de Dieu et destinés à être avec le Christ ?
Prenez l'exemple de Syméon, le juste : il a été vraiment juste et a observé fidèlement les commandements de Dieu.
Une inspiration divine lui avait appris qu'il ne mourrait pas avant d'avoir vu le Christ, si bien que lorsque le Christ enfant est venu au Temple avec sa mère, il a réalisé, éclairé par l'Esprit Saint, que le Sauveur était né, comme il lui avait été prédit ; et à sa vue, il a compris que sa mort était imminente.
Tout joyeux de cette perspective et sûr désormais d'être prochainement rappelé auprès de Dieu, il a pris l'enfant dans ses bras et s'est exclamé en bénissant le Seigneur :
« Maintenant, Souverain Maître, tu peux, selon ta parole, laisser ton serviteur s'en aller en paix, car mes yeux ont vu ton salut ».
Il prouvait ainsi et il témoignait que la paix de Dieu appartient bien à ses serviteurs, qu'ils jouissent des douceurs de la quiétude et de la liberté lorsque, soustraits aux tourments du monde, ils gagnent le refuge et la sécurité éternels...
C'est alors seulement que l'âme trouve la paix véritable, le repos total, la sécurité durable et perpétuelle.
Saint Ambroise de Milan
(340-397)
Siméon bénit Dieu de ce que surtout les promesses qui lui avaient été faites, avaient reçu leur plein accomplissement, car il mérita de voir de ses yeux et de porter dans ses bras celui qui était la consolation d'Israël, c'est pour cela qu'il dit: « Selon votre parole », c'est-à-dire, lorsque j'aurai vu l'accomplissement de ce qui m'a été promis. Mais maintenant que j'ai contemplé la présence visible de celui qui était l'objet de mes désirs, vous pouvez délivrer votre serviteur qui ne sera ni effrayé des approches de la mort, ni troublé par aucune pensée de défiance ou d'incertitude; aussi ajoute-t-il: « En paix ».
Saint Grégoire de Nysse
(v.335-v.395)
Dès que Jésus-Christ a détruit le péché qui nous rendait les ennemis de Dieu et qu'il nous a réconciliés avec son Père, les saints quittent cette vie dans une profonde paix. Quel est celui, en effet, qui sort de ce monde en paix, si ce n'est celui qui a compris que Dieu était en Jésus-Christ, se réconciliant le monde ( 2Co 5 ), qui n'a rien en lui de contraire à Dieu, mais qui, par ses bonnes œuvres, a établi dans son âme une paix parfaite?
Bienheureux les yeux et de votre âme et de votre corps, ceux-ci, parce qu'ils ont joui de la présence visible de Dieu; ceux-là, parce que sans s'arrêter à ce spectacle visible, ils ont été éclairés des splendeurs de l'Esprit et ont reconnu le Verbe de Dieu dans une chair mortelle, car ce Sauveur que vos yeux ont vu, c'est Jésus lui-même, dont le nom seul annonce le salut à la terre.
LA PRÉSENTATION DU CHRIST AU TEMPLE
PAR LE PÈRE DURENLOT
Homélie prononcée en 2002 pour la Sainte Rencontre
L’Épitre aux Hébreux rapporte au Christ cette prophétie du Psalmiste : « J’ai dit, me voici, [...] je viens, ô Dieu, pour faire ta volonté. (1) »
C’est par les bras de Sa mère que Jésus accomplit la prophétie. Selon la Loi les parents de tout fils premier-né (2) devaient accomplir un sacrifice au temple pour son rachat. Mais Marie
présente aussi son fils au temple, alors que la Loi ne le demandait pas expressément. C’est que Jésus, dès l’aurore de son existence, se devait d’être présenté à Son Père céleste, comme gage de faire Sa volonté. De plus, pour la Mère de Dieu et Joseph, qui savaient que Jésus avait été conçu du Saint-Esprit, qu’Il était le Fils du Très-Haut et le Saint de Dieu, il fallait qu’Il soit mené au temple, la maison de son Père.
Jésus est mené au temple dans le contexte sacrificiel du rachat d’un premier-né. Mais Jésus, offert par Sa Mère, s’offre Lui-même à Son Père en une offrande digne de Lui. Dans sa venue au temple, c’est Son propre sacrifice que Jésus annonce. Jésus présente dès ce moment Sa vie offerte en sacrifice pour le rachat de Son peuple et celui des nations. Jésus, qui est et qui sera toujours sans aucun péché, vient se présenter au temple en sacrifice de substitution pour les péchés de Son peuple et du monde entier. Car c’est la volonté de Son Père qu’Il rachète tous nos péchés et en premier de ceux d’Israël qui est aussi le premier-né du Seigneur.
Survient la rencontre avec le vieillard Syméon. Syméon récapitule en lui l’espérance d’Israël. Il fait partie de ces pauvres d’Israël qui attendaient la consolation du Seigneur. Averti par l’Esprit Saint, il sait qu’il ne mourra pas sans avoir vu le Salut de Dieu. Poussé par l’Esprit, il monte au temple au-devant de Jésus et de Sa Mère, il reconnaît immédiatement l’enfant, le prend dans ses bras et prophétise : « Maintenant, Maître, Tu peux selon ta parole laisser aller en paix ton serviteur, car mes yeux ont vu ton salut... » C’est le cri de Job quand Dieu se révèle à Lui : « Maintenant mes yeux T’ont vu. (3) » C’est bien le Saint de Dieu que Syméon porte dans ses bras, « lumière pour éclairer les nations et gloire de ton peuple Israël. » Syméon voit dans ce nouveau-né la réalisation de la prophétie prononcée par Zacharie à la naissance du Baptiste : « Béni soit le Dieu d’Israël, de ce qu’il a visité et délivré son peuple et nous a suscité une puissance de salut dans la maison de David son serviteur, selon qu’il l’avait annoncé. (4) »
En ce jour, Syméon ainsi que la prophétesse Anne reconnaissent en Jésus l’Oint du Seigneur, le Messie et Sauveur attendu depuis des siècles, Celui en qui toute chair verra le salut de Dieu, non seulement en Israël mais jusqu’aux confins de la terre et dans toutes les nations. Mais Celui que Syméon tient dans ses bras et sur lequel il prophétise est plus encore qu’un Messie : Il est véritablement le Saint de Dieu, le Fils du Très-Haut, en qui, dira saint Paul, réside corporellement toute la plénitude de la divinité (5). En ce nouveau-né Jésus, c’est Dieu lui-même qui vient prendre possession de Sa maison, de Son peuple et à travers eux du monde entier.
Dés lors, la Présentation au temple de Jésus, la rencontre avec Syméon, bouleversent la vie d’Israël et l’ordre du monde. Car Jésus, entrant dans le temple, abroge l’ordre ancien du sacerdoce d’Aaron et institue un sacerdoce radicalement nouveau. À l’image prophétique de Melchisédech – ce roi et prêtre sans origine ni généalogie humaines, qui reçut la dîme d’Abraham et lui conféra sa bénédiction – Jésus, qui n’était de lignée ni lévitique ni aaronique mais de la tribu de Juda, est présenté au temple pour instituer en Sa Personne un sacerdoce totalement nouveau qui abolisse l’ancien et fasse dans le monde toutes choses nouvelles.
Ce nouveau-né de quarante jours vient au temple comme Grand-Prêtre d’un culte nouveau, pour configurer le monde à l’image d’une terre et de Cieux également nouveaux. D’ores et déjà ; Il introduit dans le monde un culte pur à l’image de la Liturgie céleste dont Il est le Grand-Prêtre de toute éternité. Et déjà, dans les bras de Syméon, la Jérusalem céleste brille comme un charbon ardent. La Présentation au temple et la Rencontre avec Syméon manifestent la volonté du Père pour Jésus. À la fois, le Seigneur se présente comme la victime sacrifiée dès avant la Création du monde pour le rachat des péchés et pour le salut du peuple de Dieu et du monde entier ; à la fois, Jésus se présente comme l’Unique Grand-Prêtre dont le sacerdoce transcende de toute éternité ce monde-ci et le monde à venir.
Syméon reçoit dans l’Esprit-Saint cette révélation. Mais de même que Moïse en ses derniers jours n’a pu accéder à la Terre Promise mais seulement la contempler du haut du Mont Nébo, de même Syméon, après avoir entrevu la Gloire de l’enfant que lui confiait sa Mère, demande au Seigneur d’entrer dans Sa paix. Ce jour-là un temps était révolu, un temps nouveau apparaissait.
Le mystère de la Présentation du Christ ne s’arrête pas là. Jésus ne cesse de toujours venir à notre rencontre.
Il continue de venir à nous dans l’Église dont Il est la Tête, de venir à nous dans les sacrements de Son saint Corps et de Son saint Sang. Il vient encore à nous dans la présence de nos frères.
Il vient à nous dans l’espérance de nos prières. Il est présent dans tous les événements qui nous touchent, à tout moment de nos vies. Jésus est Celui qui vient éternellement au-devant de nous.
Alors, nous aussi, allons résolument vers Lui et proclamons tous à notre tour : « Me voici ! Seigneur, je viens, ô Dieu, pour faire Ta volonté. »
Amen.
Notes
(1) cf. épître aux Hébreux X, 7-9. Saint Paul évoque sans doute les Psaumes 39 (40) et 49 (50).
(2) Voir notamment le livre de l’Exode XIII, 2 ; 12-15 et 22-29.
(3) Voir Job 42, 5.
(4) cf. évangile selon saint Luc I, 68-70.
(5) Épître aux Colossiens II, 9.
Médecin d’origine protestante, le père René Dorenlot a passé une partie de sa jeunesse à Madagascar, où il a rencontré son épouse Karin. De retour en France, sa recherche spirituelle l’a conduit la cathédrale Saint-Alexandre-Nevski. C’est le Père Pierre Struve qui l’a chrismé en 1965, à la Crypte. Il été cinq ans le diacre de Père Boris Bobrinskoy auquel il a toujours témoigné de la reconnaissance pour l’enseignement solide qu’il lui a dispensé. Il été ordonné prêtre en 1978. Père René a continué à exercer comme médecin tout en en assumant son sacerdoce. Que le Seigneur bénisse Père René, son épouse Karin et toute sa famille!
Source internet : Accueil (saintsymeon.fr) Feuillet no. 57
PAR LE PÈRE BORIS BOBRINSKOY
Homélie prononcée en 1998
Au nom du Père et du Fils et du Saint Esprit,
Cette fête de la Sainte Rencontre s'appelle aussi Présentation au Temple de Jésus. Selon les prescriptions judaïques, on portait au Temple les enfants au huitième jour et au quarantième jour de leur naissance. Ce geste rappelle l'évènement historique de la consécration des premiers-nés mâles d'Israël pour échapper au glaive de l'Ange exterminateur, lors du départ d'Égypte. Depuis on marquait le premier nouveau-né mâle d'une bénédiction spéciale en l'introduisant au Temple. L'Église a hérité du judaïsme cette période quarante jours pendant laquelle des prières sont dites pour l'enfant nouveau-né.
Ce moment de présentation, je dirais même d'offrande, de l'enfant divin au Temple a un sens symbolique et spirituel profond. Car apporter au Temple signifie offrir à Dieu pour toujours. Or l'enfant était repris par ses parents. Il s'opérait donc une sorte de substitution que le Seigneur lui-même indique de faire. Au lieu de l'enfant, au lieu d'un sacrifice humain, le Seigneur ordonne d'offrir un agneau mâle, sans tache, ou bien deux tourterelles, ou deux colombes, comme il est dit dans l'Évangile. Ainsi l'offrande est agréée par Dieu et la bénédiction de Dieu revient sur celui qui est présenté et ensuite repris par ses parents.
Il faut souligner que ce qui n'était que figure dans l'Ancienne Alliance devient réalité pour tous les temps et pour tous les lieux avec l'Incarnation. L'offrande de jésus a valeur absolue. Elle révèle la loi de la relation de Dieu et de l'homme. Une loi d'amour, parce que Dieu nous aime. « Dieu a tant aimé le monde, dit l'évangile de Jean, qu'il a envoyé son Fils unique » (Jn 3,16). Dieu a offert ce qu'il avait de plus précieux. Figure aussi de cet amour et annonce de ce qui devait se faire de manière concrète, sacrifice d'Isaac par Abraham dans l'obéissance à Dieu.
Quand Dieu offre son Fils, il offre ce qui est à Lui et ce qui lui revient. C'est pourquoi nous pouvons rapporter les paroles de l'Eucharistie au geste de Marie et de Joseph présentant Jésus au Temple : « Ce qui est à toi, le tenant de toi, nous te l'offrons en tout et pour tout. » C'est une offrande parfaite et en même temps l'annonce du sacrifice rédempteur de Jésus. Jésus est offert à Dieu et il lui appartient dorénavant. Il le rappellera à ses parents lorsqu'ils le retrouveront au Temple justement, à l'âge de 12 ans : « Ne savez-vous pas que je dois être aux choses de mon Père ? » (Lc 2,49). Marie ne fait que rendre à Dieu ce qui lui appartient, ne fait qu'inaugurer le mouvement d'offrande qui est celui de Jésus lui-même au cours toute son existence. Chaque instant de sa prière, chaque respiration, chaque battement du cœur de Jésus est une offrande constante au Père. Il est entièrement tourné vers lui sans jamais regarder en arrière. C'est ainsi qu'il accomplit la volonté entière et totale du Père « qui a tant aimé le monde ». C'est dans cette unité avec le Père que Jésus vient vers nous, abandonnant pour ainsi dire les demeures célestes, se défaisant de sa gloire divine et acceptant de se livrer, selon la volonté du Père.
Une parole de l'Épitre aux Hébreux (Hb 10, 5-10) cite un verset de psaume en le rapportant au Christ : « C'est pourquoi le Christ en entrant dans le monde dit : tu n'as voulu ni sacrifice ni offrande ». Les sacrifices de l'ancienne Alliance ne peuvent opérer véritablement la sanctification. Ils accordent une purification des péchés, mais une purification provisoire et le péché revient toujours. Ces sacrifices sont continuellement à refaire. Dans certains psaumes, Dieu dit : « J'en ai assez de vos sacrifices et j'ai la nausée de la fumée de vos viandes qui brûlent et montent vers moi ». Lorsque ces sacrifices ne s'accompagnent pas d'un cœur pur, d'un cœur rempli d'amour, ils n'atteignent pas Dieu, comme le sacrifice de Caïn ne montait pas vers Dieu.
Voilà pourquoi le Christ refuse sacrifice et offrande. « Tu n'as voulu ni sacrifice ni offrande, mais tu m'as façonné un corps. Tu n'as demandé ni holocauste, ni sacrifice pour le péché. Alors j'ai dit voici je viens accomplir, mon Dieu, ta volonté » (Ps 39, 7-9). C'est une parole éternelle qui résonne dans ce texte, une parole qui traverse les cieux, comme un murmure que le Fils murmure en réponse à son Père qui l'envoie dans le monde : « Voici, je viens pour faire ta volonté. »
Aujourd'hui, jour de la Présentation au Temple, cette parole est aussi présente. Bien sûr, humainement, Jésus n'est pas encore conscient, mais la réalité divine en lui nourrit sa conscience humaine d'une manière mystérieuse, de sorte que sa conscience humaine est toujours orientée, animée par son union hypostatique totale avec le Père. « Voici, je viens pour faire ta volonté. » Chaque souffle de Jésus sera d'une manière ou d'une autre, un oui au Père, une offrande permanente au Père qui culminera dans le sacrifice de la Croix.
Pour nous le baptême est une offrande de notre personne à Dieu. Lorsque nous disons "oui" au baptême, lorsqu'on introduit les nouveaux baptisés dans le sanctuaire, c'est toujours une offrande à Dieu. Depuis, nous appartenons, tous, au Seigneur. Nous devons le comprendre et l'accepter sans réserve. Notre moi tout entier, notre existence, nos désirs, nos besoins, tout appartient au Seigneur, tout doit être illuminé, béni par la présence de l'Esprit Saint. Cela signifie que nous ne devons pas craindre de nous offrir, dans nos joies et dans nos peines, dans nos certitudes et dans nos incertitudes ; nous ne devons pas craindre d'offrir nos enfants, tous ceux que nous aimons et ceux que nous aimons moins au Seigneur et mettre tout dans le creuset de son amour. Parce que de là s'écoule sur ceux qui sont offerts, comme sur le pain et le vin de l'Eucharistie qui sont offerts, la grâce puissante de l'Esprit qui transforme le pain et le vin ordinaires en Corps et en Sang du Christ. De même, nous tous qui offrons au Seigneur dans cette eucharistie et dans la prière que « nous offrons les uns les autres et toute notre vie au Christ notre Dieu », – comme le dit le diacre à la fin de toute litanie – nous sommes bénis et transformés par la grâce du Saint-Esprit. Il faut mettre en pratique les mots de cette prière, particulièrement lorsque nous avons des difficultés, des deuils, des tristesses, incertitudes ou soucis. Nous devons confier totalement nos angoisses et nos larmes au Seigneur pour qu'Il fasse descendre son Esprit sur eux. Alors dans le sentiment que nous ne sommes pas seuls dans le monde et que nous nous tenons dans les mains aimantes de Dieu, les cieux s'éclairent, les nuages se dissipent, la lumière revient avec la paix et la joie.
C'est pourquoi la fête d'aujourd'hui est pour nous source d'une grande joie. La joie de comprendre que ce que nous offrons au Seigneur ne résulte pas pour nous en une privation, en une mutilation de ce que nous avons de plus cher ni même en un sacrifice pour apaiser un Dieu courroucé, mais qu'au contraire ce que nous offrons nous revient béni et transformé. Car Dieu est un Dieu d'amour et l'offrande qu'il attend est celle de notre cœur. Avec ce geste simple et de chaque instant, la grâce de Dieu nous pénètre, nous fortifie et nous rend capables de rayonner autour de nous la béatitude des enfants de Dieu. Dieu nous donne à nous tous d'être ainsi offerts et d'offrir à Dieu ce qui est à lui et qui vient de lui.
Amen.
Source internet : Accueil (saintsymeon.fr) Feuillet no. 111.
LA SAINTE RENCONTRE ET LE CANTIQUE DES CANTIQUES
PAR LE PÈRE PLACIDE DESEILLE
Homélie prononcée en 2000
La fête de la Sainte Rencontre exprime la rencontre du peuple d'Israël et du Seigneur. Non pas, hélas ! de tout le peuple d'Israël, mais de ce reste d'Israël qu'annonçaient les prophètes. De ce reste composé des pauvres d'Israël, ces pauvres qui sont aujourd'hui: la Vierge Marie, Mère de Dieu, saint Joseph, les vieillards Syméon et Anne. Oui, ces pauvres d'Israël sont vraiment, peut-on dire, le noyau primitif de l'Église. C'est par eux que se réalise la soudure entre l'ancien Israël, dont une grande partie, malheureusement, ne va pas recevoir le Seigneur, – « Il est venu parmi les siens et les siens ne l'ont pas reçu » (Jn 1, 11). – Mais ce n'est pas tout Israël qui l'a refusé, loin de là ! Et ces pauvres d'Israël que nous contemplons aujourd'hui, l'accueillent de toute leur âme.
Cette scène a été représentée de différentes façons par les iconographes. C'est toujours le même thème qui est reproduit, mais tantôt l'Enfant Jésus est représenté encore dans les bras de la Mère de Dieu, tantôt dans les mains de Syméon. Il y a même des icônes où l'Enfant se serre contre sa Mère, comme s'il avait un peu peur d'être saisi par Syméon! Ou plutôt, parce qu'il entrevoyait la Croix, qui se dressait au terme de cette Rencontre. Il y en a d'autres qui représentent l'Enfant Jésus, déjà dans les bras de Syméon, serré contre son cœur; c'est celle, je crois, qui peut toucher le plus notre cœur. Il en est une de ce genre, en particulier, une très belle icône, qu'une de nos fidèles a reproduite il n'y a pas très longtemps pour notre monastère, qui représente l'Enfant Jésus dans les bras de Syméon, avec l'attitude que l'Enfant Jésus a dans les icônes de la Vierge de Tendresse, se serrant contre Syméon. Cette icône illustre à merveille, me semble-t-il, une très belle homélie qui a été composée par un auteur cistercien de notre Moyen-Âge français. Une homélie où cet auteur, pénétré de la pensée d'Origène et de la grande tradition de l'exégèse patristique, contemplait la scène de la Sainte Rencontre en projetant sur elle les images du Cantique des Cantiques dont les moines de cette époque aimaient tant nourrir leur contemplation. Cet auteur voit dans l'Enfant Jésus se serrant sur la poitrine de Syméon, ce « sachet de myrrhe» dont parle le Cantique (cf. Cant. 1, 3), ce sachet parfumé qui n'était autre que le Bien-Aimé lui-même, que la bien-aimée du Cantique serrait contre sa poitrine. Et cet auteur, considérant le Nom même de « Christ », qui signifie: « Celui qui a reçu l'onction », « Celui qui est rempli de l'onction du Saint-Esprit », lequel est vraiment « l'onction répandue sur Lui », une onction qui n'est plus simplement faite d'une huile parfumée matérielle mais qui était l'énergie divine incréée de la Divinité, cet auteur, dis-je, écrit que « portant ainsi le Christ dans ses bras, Syméon recevait cette onction en lui-même », Et il rapprochait cela d'un autre verset du Cantique où il est dit: « Ton Nom est comme une huile qui s'épanche (Cant. 1, 3). » Et dans cette huile, il voyait l'énergie de l'Esprit-Saint dont l'Enfant Jésus était pénétré et qui, de Lui, s'épanchait dans le cœur de Syméon et sur tout son être, faisant de lui, pourrait-on dire, le premier des pères théophores, des pères qui ont porté le Christ, non pas simplement dans leurs bras, mais dans leur cœur. Et cet auteur revenait alors à un autre verset du Cantique des Cantiques, où c'est la bien-aimée qui parle et dit: « Mon âme s'est liquéfiée quand le Bien-Aimé reposait ainsi sur mon cœur ». Il comprenait que, de même que le Christ, en quelque sorte, se liquéfiait et se répandait à travers cette onction, à travers cette effusion de l'huile de l'Esprit-Saint, dans le cœur de Syméon, le cœur de Syméon se liquéfiait lui aussi. Car, à ce contact, tout ce qui pouvait rester en lui du vieil homme, fondait en quelque sorte, perdait sa consistance, perdait tout ce qui pouvait s'opposer à cette fusion avec le Christ, avec cette onction qu'est le Christ. Oui, nous pouvons contempler, dans la scène de la Sainte Rencontre ce « merveilleux échange » entre le Christ et l'homme, entre le Verbe qui est devenu homme, et l'homme, pour que l'homme devienne Dieu, pour que l'homme devienne non seulement théophore, porteur-de-Dieu, mais pour qu'il se transforme lui-même en Christ, que le Christ vive pleinement en lui. C'est tout cela, le sens de la Sainte Rencontre, tel qu'un moine latin du XIIe siècle le comprenait, d'une façon qu'aucun Père grec n'aurait désavouée.
Eh bien, qu'aujourd'hui, cette onction qu'est le Christ, pénètre véritablement dans notre cœur. Qu'elle liquéfie notre moi, qu'elle nous illumine, comme ces cierges que nous portions cette nuit, lors de la procession de la litie, pour signifier justement que nous sommes, nous aussi, appelés à devenir des porte-Christ, que nous sommes appelés, nous aussi, à porter cette lumière, non plus seulement dans nos mains, mais dans nos cœurs. Qu'elle nous illumine pleinement, à la gloire du Père, du Fils et de l'Esprit-Saint, dans les siècles des siècles. Amen.
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LA SAINTE RENCONTRE ET LE CANTIQUE DES CANTIQUES
PAR LE PÈRE PLACIDE DESEILLE
Homélie prononcée en 2000
Cette fête de la Sainte Rencontre était très populaire jadis, même en France, où on l'appelait en général « la Chandeleur », ce qui voulait dire « la Fête des chandelles », des cierges, car, j'y reviendrai tout à l'heure, une tradition ancienne voulait qu'en ce jour, à la procession de la fête, tous les fidèles portent des cierges en main pour rappeler le geste du vieillard Syméon portant le Christ, la vraie lumière, dans ses mains. Ces cierges que l'on bénissait au cours de cette fête, étaient ensuite gardé pieusement dans les familles, où on les conservait en particulier comme une protection contre l'orage. Je me souviens que dans mon enfance, l'été, ma famille habitait à la campagne, en pleine forêt, et quand un orage éclatait, on allumait toujours le cierge que l'on gardait depuis la fête du 2 février.
Quand les saints pères et les auteurs des textes liturgiques commentent cette fête, ils s'attachent essentiellement à trois choses. Il y a d'abord la purification de la Mère de Dieu, le fait qu'elle se soit soumise à ce rite de purification légale, quarante jours après la naissance du Christ. Les saints pères insistent sur le fait que la Mère de Dieu, bien sûr, n'avait pas besoin de cette purification légale, et que ce régime des purifications extérieures, comme les interdits alimentaires de l'ancienne loi, étaient abolis par l'avènement du Christ, qui accomplissait tout ce que ces figures annonçaient et représentaient symboliquement. Justement, le fait que, en même temps qu'elle présentait le Christ au Temple, la Mère de Dieu ait accompli ce rite de purification révélait le vrai sens de celui-ci. Il n'avait pas de sens en lui-même en tant qu'observance matérielle, mais il signifiait une purification intérieure, spirituelle. Aux quatrième et cinquième siècle, les saints pères, en général, pensaient encore que la Mère de Dieu, avant la Nativité, ou avant l'Annonciation de la naissance du Christ, avait pu commettre des fautes légères, mais des fautes tout de même. Dans la suite, de plus en plus, la conscience de l'Église écartera cette idée, notamment avec saint Germain de Constantinople, par exemple. Mais ce sur quoi les pères ont toujours insisté, c'est sur le fait que le fondement de la sanctification, de la purification totale de la Mère de Dieu, c'est sa maternité divine. En cette fête de la Sainte Rencontre, les textes liturgiques eux- mêmes que nous chantons encore à l'office, et que l'on chantait jadis, aussi bien en Orient qu'en Occident, en grec et en latin, dans les anciennes liturgies, mettaient toujours l'accent sur la maternité divine de la Mère de Dieu et sur cette sainteté éminente qui rejaillissait, en quelque sorte, de cette maternité divine, laquelle en était vraiment le fondement.
Un second aspect du mystère que nous commémorons en ce jour, c'est la venue du Christ enfant vers Jérusalem et vers le Temple. Dans l'évangile, nous voyons plusieurs fois le Christ se mettre en marche vers Jérusalem et vers le Temple. Aujourd'hui, en cette fête de la Sainte Rencontre, il est porté par sa sainte Mère; un peu plus tard, âgé de douze ans, il se rendra secrètement au Temple et disparaîtra pendant trois jours pour «être aux choses de son Père» (Lc, 2, 49). Puis, après la Transfiguration, toute sa vie terrestre sera une marche vers Jérusalem, culminant dans sa passion et sa Résurrection. Et dans l'épître aux Hébreux (Hb 10, 11-20), toute l'œuvre du Christ, toute l'œuvre de notre Rédemption est résumée, en quelque sorte, dans l'entrée sacrificielle du Christ dans le Temple céleste. Le Christ, à travers sa mort et sa Résurrection, passe de ce monde, d'un monde où sa sainte humanité n'était pas encore transfigurée en permanence par la gloire divine, à la condition de Ressuscité.
Mais quand le Christ est ainsi entré dans le temple céleste, en une suprême Rencontre, il s'est assis à la droite de son Père, portant en lui, d'une façon réelle, encore virtuelle et potentielle, mais réelle cependant, toute notre nature, qui passait ainsi de ce monde à la gloire céleste (cf. Éph., 2, 6).
Et toutes nos lities, toutes nos processions, toutes ces marches liturgiques qui se terminent par une entrée du célébrant dans le sanctuaire, réactualisent liturgiquement cette marche sacrificielle du Christ et, en lui, de toute l'humanité sauvée, de chacun de nous, vers le Temple céleste, vers le lieu de la Rencontre suprême avec la sainte Trinité.
Le troisième thème sur lequel les textes liturgiques insistent aujourd'hui, c'est la Sainte Rencontre elle-même. Le fait que le Christ, amené ainsi au Temple par sa Mère toute Sainte, est reçu dans les bras du vieillard Syméon. Le vieillard Syméon et la prophétesse Anne symbolisaient, résumaient en leurs personnes toute la lignée des pauvres d'Israël dont nous sentons la présence à travers l'Ancien Testament, que nous entendons prier dans les Psaumes, toujours assoiffés de Dieu, vides d'eux-mêmes. C'est cette pauvreté intérieure, spirituelle, qui les faisait aspirer à Dieu, aspirer à cette rencontre suprême que nous voyons s'accomplir aujourd'hui dans nos célébrations liturgiques, lesquelles annoncent et préfigurent la Rencontre eschatologique qui se réalisera pleinement au jour du Retour du Christ et de la Résurrection finale.
C'est d'ailleurs pour cela qu'à la fin du cinquième, ou au sixième siècle, une abbesse de monastère, l'higoumène du monastère du Repos de la Mère de Dieu, entre Jérusalem et Bethléem, a instauré en Palestine l'usage auquel je faisais allusion tout à l'heure, de porter des cierges à la litie de la fête de la Sainte Rencontre. Les cierges qu'elle voulait ainsi que les chrétiens portent dans leurs mains dans cette procession, signifiaient leur participation au « mystère de Syméon », qui avait reçu dans ses bras le Christ, la lumière véritable qui illuminait son cœur.
Déjà cependant, la Sainte Rencontre s'était accomplie d'abord par l'Incarnation elle- même du Christ, par le fait qu'en lui, la Divinité s'est unie à la nature humaine. Comme je le disais tout à l'heure, dans son humanité sainte le Christ, nouvel Adam, nous contenait tous en lui. Par là, tous les hommes étaient déjà, d'une certaine manière, sanctifiés en lui, parce que assumés par lui du fait de l'Incarnation et potentiellement, virtuellement divinisés par cette rencontre avec la divinité. Assurément, il fallait aussi que par le baptême, cette divinisation potentielle de l'humanité dans le Christ se réalise effectivement en chacun de nous, en chacun des hommes. Mais du fait même de l'Incarnation du Christ, d'une certaine manière tout homme porte le Christ comme Syméon, tout homme est désormais « christique », sinon chrétien, parce que le Christ est porté ainsi par tout homme.
Comme le disaient les anciens pères, le seul fait de porter aujourd'hui des cierges allumés dans nos mains signifie cette divinisation, signifie cette Sainte Rencontre qui s'accomplit aujourd'hui, et qui symbolise et réalise déjà d'une façon inchoative tout le mystère du Christ, tout le mystère de l'Église, cette rencontre, cette divinisation, cet admirable échange entre la nature divine et la nature humaine que chante la liturgie.
Telles sont les dimensions du mystère que nous célébrons aujourd'hui. C'est une fête qui possède une très grande densité théologique, elle ne fait que manifester le contenu du mystère de l'Incarnation et de Noël. D'une certaine manière, c'est donc aujourd'hui que se termine le cycle de Noël. Je me souviens encore que dans mon enfance, à l'époque où l'on mettait dans toutes les maisons et à l'église des crèches de Noël, c'était après la Sainte Rencontre qu'on les enlevait. C'était toujours, pour les enfants, avec une certaine tristesse. Il n'y avait cependant pas lieu d'être triste, comme il n'y a pas lieu d'être triste lorsque l'on fête l'Ascension, car si les signes passent, la réalité de la divine Rencontre demeure.
La fête de la Sainte Rencontre signifie, et d'une certaine façon réalise pour nous, ce qui est l'essence même de notre vie chrétienne: que nous portions le Christ en nous, que nous soyons illuminés par lui, que, comme le disait saint Ambroise de Milan, de même que Syméon portait le Christ, mais était mené intérieurement par lui, nous soyons nous aussi ainsi illuminés par lui, que nous portions toujours en nous cette lumière sans déclin qu'est l'énergie incréée qui rayonne de sa personne divine et de son humanité sainte, glorifiée à la droite du Père.
À travers cette fête, nous entrevoyons la liturgie céleste qui est et sera à jamais l'éternisation de la Sainte Rencontre. Mais déjà chacune de nos liturgies est elle aussi une Sainte Rencontre, en laquelle est rendu présent tout le mystère de notre salut, tout le mystère du Christ. À son Père bien-aimé qui, en lui, est aussi le nôtre, et à son Esprit très Saint par qui s'accomplit ce mystère soit la gloire, dans les siècles des siècles. Amen
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AVEC LE PÈRE LEV GILLET
D’après la loi de Moïse (Lv 12, 2-8), la mère d’un enfant mâle devait, quarante jours après la naissance, présenter l’enfant devant le tabernacle et offrir en holocauste, comme purification " de son flux de sang ", soit un agneau soit une paire de colombes ou de pigeons. La présentation d’un enfant premier-né avait aussi le sens d’un rachat, car tout premier-né, aussi bien animal qu’humain, était considéré comme appartenant à Dieu (Nb 18, 14-18). Marie et Joseph obéirent à ce précepte de la loi. Ils apportèrent au Temple Jésus qui fut béni par le vieillard Siméon et reconnu comme sauveur par la prophétesse Anne. C’est cet événement que nous célébrons dans la fête du 2 février (1).
Aux vêpres de la fête, le soir du 1er février, on lit trois leçons de l’Ancien Testament. La première (Ex 13, 1-16) formule les préceptes relatifs à la circoncision et à la purification, mis dans la bouche de Dieu parlant à Moïse. La deuxième (Is 6, 1-12) décrit la vision des séraphins aux six ailes par Isaïe et la manière dont un des séraphins, avec un chardon ardent, purifia les lèvres du prophète ; ce passage a vraisemblablement été choisi à cause de quelques paroles qui pourraient symboliquement préfigurer la venue du Christ dans le Temple : " Les gonds du seuil vibraient… et le Temple se remplissait de fumée… et mes yeux ont vu le Roi, le Seigneur des Armées ". La troisième leçon (fragments du chapitre 19 d’Isaïe) ne se comprend bien que si on lit le chapitre tout entier : on voit alors que la venue du Seigneur en Égypte, la destruction des idoles égyptiennes en sa présence, et son adoration pas les Égyptiens peuvent s’appliquer à la révélation que le Christ a faite de lui-même aux païens, (" lumière pour éclairer les nations ", comme dit le cantique de Siméon.) L’évangile lu à matines (Lc 2, 25-32) est un abrégé de celui qui est lu à la liturgie (Lc 2, 22-40) et qui relate la présentation de Jésus au Temple. L’épître de la liturgie (He 7, 7-17), parle de Melchisedek rencontrant Abraham ; déjà Lévi a payé la dîme à Melchisedek " en la personne d’Abraham… car il était dans les reins de son aïeul… " ; le sacerdoce aaronique rendait ainsi hommage au sacerdoce éternel ; de même, pouvons-nous inférer de ce texte, que le Temple de Jérusalem, en la personne de Siméon qui accueille et bénit Jésus, rend hommage au sacerdoce du Christ. On sait que le cantique de Siméon, " Laisse maintenant, Seigneur, ton serviteur s’en aller en paix ", est devenu un élément de l’office divin quotidien, à Rome comme à Byzance. La phrase de Siméon (2) à Marie, " un glaive te transpercera l’âme… ", jette un rayon de lumière sur le mystère de la participation de la Très Sainte Vierge à la Passion de son Fils.
" Allons, nous aussi… à la rencontre du Christ et accueillons-le, ornez votre chambre… et recevez le Christ Roi… Et accueillez Marie la porte du ciel ". Ces chants de la fête de la Présentation s’appliquent aussi à notre âme. Chaque âme devrait être un Temple de Dieu, où Marie apporte Jésus. Et chacun de nous, comme Siméon, devrait prendre l’enfant dans ses bras et dire au Père : " Mes yeux ont vu ton salut. La prière de Siméon, " laisse ton serviteur s’en aller en paix ", ne signifie pas seulement que celui qui a vu Jésus et l’a tenu dans ses bras peut maintenant quitter cette vie, mourir en paix. Elle signifie encore pour nous que, ayant vu et touché le Sauveur, nous sommes délivrés de la servitude du péché et nous pouvons nous éloigner en paix du royaume du mal.
Notes
(1) Cette fête existait à Jérusalem dès la première moitié du Ive siècle. L'empereur Justinien 1er l'introduisait en 542 dans tout l'empire byzantin. Nous la trouvons célébrée à Rome au VIIe siècle. En Orient, la Présentation (ou, selon le terme grec, la " rencontre ") est considérée comme une des fêtes de notre Seigneur. En Occident, c'est plutôt une fête de la sainte Vierge ; on la nomme généralement " Purification de la bienheureuse Vierge Marie ". L'usage latin de bénir des cierges le 2 février date du XIe siècle.
(2) Nous ne savons pas qui était Siméon, pas plus que nous ne savons qui était Anne. Il est possible que Siméon ait été un fils du célèbre rabbin Hillel et le père du pharisien Gamaliel que mentionne, plutôt avec sympathie, le livres des Actes (5, 34). Certains textes rabbiniques pourraient être interprétés dans ce sens. Il est aussi possible que Siméon ait eu deux fils, Gharinus et Leucius, dont parle l'évangile apocryphe de Nicodème. Mais nous n'avons pas l'ombre de certitude historique à ce sujet.
Extrait du livre L'An de grâce du Seigneur,
signé "Un moine de l'Église d'Orient",
Éditions AN-NOUR (Liban) ;
Éditions du Cerf, 1988.
ICÔNE DE LA FÊTE DE LA PRÉSENTATION DU CHRIST AU TEMPLE
PAR LÉONIDE OUSPENSKY ET VLADIMIR LOSSKY
La Présentation ou « Rencontre de Notre Seigneur Jésus-Christ (2 février) est plus connue en Occident sous le nom de Purification de la Sainte Vierge. Comme la majorité des fêtes d'origine palestinienne, celle de la Présentation du Christ au Temple appartient à l'Antiquité chrétienne. Égérie (fin du IVe siècle) a assisté à sa célébration à Jérusalem avec procession et une grande solennité. Cette fête fut introduite à Constantinople, au VIe siècle, sous Justin et Justinien et passa de là à Rome dans le courant du VIIe siècle. La coutume de tenir des cierges allumés pendant l'office de l'Hypapante, inaugurée à Jérusalem vers 450, s'est conservée en Occident : d'où le nom de Chandeleur (Lichtmesse dans les pays germaniques).
Comme la fête de la Circoncision (le 1er janvier), la Présentation du Christ-Enfant au Temple nous montre « l'Auteur de la Loi accomplissant les préceptes de la Loi » (Vêpres, ton 1) : c'est la consécration à Dieu du premier fils (Ex 13, 2) et la cérémonie de la purification de la mère quarante jours après la naissance de l'enfant mâle (Lv 12, 6-8). Le récit de l'Évangile (Lv 11, 22-39) a fourni la base à la fois du texte liturgique et de l'iconographie de la fête.
Les premières représentations connues de la Présentation du Christ au Temple se trouvent sur une mosaïque de Sainte-Marie Majeure (Ve siècle) et sur un reliquaire cruciforme émaillé au musée du Latran (fin Ve ou début VIe). L'iconographie delà fête de l'Hypapante fut fixée définitivement aux IXe et Xe siècles et est restée presque inchangée. On voit parfois le Christ-Enfant porté par sa Mère, ou, plutôt, tendu par Elle à saint Syméon, mais le plus souvent c'est ce dernier qui tient l'Enfant dans ses bras. Le Christ n’est jamais représenté vêtu de langes. Il porte en général une veste courte qui laisse ses jambes nues. Assis sur les bras étendus de Syméon, il bénit parfois, comme on le voit sur notre icone. C'est le Christ-Enfant du type Emmanuel. « Le Verbe du Père sans commencement prend origine dans le temps sans être séparé de sa divinité ». (Vêpres, ton 1). « L'Ancien des Jours se fait enfant dans la chair » (Vêpres, ton 5). « Celui qui donna la Loi à Moïse sur le Sinaï... est amené dans le Temple conformément à la Loi » (Vêpres, ton 1). Comme dans le récit de saint Luc, le thème de la purification de sa Mère est presque oublié : le moment central de la fête est la « Rencontre » du Messie : la rencontre de l'Ancien et du Nouveau Testament. La « Rencontre » se déroule dans le Temple, devant l'autel qui, sur notre icône est recouvert d'un dais. On voit quelquefois sur l'autel une croix, un livre ou un rouleau de parchemin. Des deux côtés de l'autel se tiennent la Mère de Dieu (à la gauche du spectateur) et saint Syméon (à droite). La Mère de Dieu étend ses deux mains recouvertes du maphorion en un geste d'offrande. Elle vient de remettre son Fils à Syméon. Le saint vieillard, penché en avant, tient l'Enfant dans ses deux mains, couvertes elles aussi de son vêtement (en signe de vénération) Saint Joseph suit la Mère de Dieu, tenant dans le pli de son vêtement l'offrande de parents pauvres (Lv 12, 8) deux tourterelles ou deux jeunes colombes. Ces oiseaux symbolisant l'Église d'Israël et celle des gentils, ainsi que les deux Testaments, dont le Christ est l'unique Tête. Sainte Anne, fille de Phanuel, « une veuve d'environ quatre vingt-quatre ans » (Vêpres, ton 8) se tient derrière saint Syméon, à l'arrière-plan, comme saint Joseph. Elle penche en arrière sa tête couverte d'un voile : elle regarde vers le haut, pour exprimer l'inspiration prophétique.
Une grande importance est accordée à la personne de Syméon, « celui qui reçoit Dieu ». Ses paroles prophétiques, l'un des trois Cantiques du Nouveau Testament sont chantées à chaque Vêpres de l'année liturgique. On a tenté de voir dans le saint vieillard qui a reçu le Christ dans ses bras un prêtre du Temple. Quelques auteurs disent qu'il était l'un des docteurs de la Loi - fils d'Hillel et père de Gamaliel, le maître de saint Paul. D'autres ont supposé que Syméon était l'un des Septante, traducteurs de la Bible et que Dieu l'avait maintenu en vie durant trois cent cinquante ans jusqu'à la venue du Messie. Les textes liturgiques le célèbrent comme le plus grand des prophètes : plus encore que Moïse, Syméon mérite le titre de « celui qui a vu Dieu », car Dieu apparut à Moïse dans la nuée (Vêpres, stichère du ton 2) alors que Syméon a porté dans ses bras, incarné, le Dieu éternel : « Il a révélé la lumière des nations, la Croix et la Résurrection » (Vêpres, stichère d'Anatole) (une allusion au « glaive qui transperça l'âme de Marie», dans le même verset). Le Nunc dimittis reçoit un sens nouveau : le prophète demande au Seigneur de lui permettre d'aller annoncer l'Incarnation dans les enfers (office de saint Syméon, 3 février, ode 6 du canon). Sur notre icône, rien n'indique que Syméon ait possédé une dignité sacerdotale. Il est tête nue et porte la longue chevelure d'un nazir; son long vêtement descend jusqu'à ses pieds. «Le Christ-Enfant est assis sur les bras du vieillard comme sur un trône» (Vêpres, ton 8). La 9e ode des Matines Lui fait dire : « Ce n'est pas le vieillard qui Me tient; c'est Moi qui le tiens car il implore mon pardon. »
Notre icône est très caractéristique de l'école de Novgorod au XVe siècle. Sans avoir le « style aristocratique » qui marque les autres ateliers de Novgorod, elle a gardé, en revanche, une plus grande liberté d'expression, l'aspect intimiste et chaleureux propre à la piété populaire.
Source : Léonide Ouspensky et Vladimir Lossky,
Le Sens des icônes, Paris, Le Cerf, 2004, pp. 154-156.