
INTRODUCTION À LA PRIÈRE DE
JÉSUS
PRÉSENTATION DES PAGES DE LA
PRIÈRE DE JÉSUS
POUR ALLER PLUS LOIN -
CENTRE
DE SPIRITUALITÉ ORTHODOXE
POUR ALLER PLUS LOIN - LECTURES

INTRODUCTION
À LA PRIÈRE DE JÉSUS
La Prière de Jésus est un des plus importants
éléments de la spiritualité orthodoxe ; elle peut être considérée comme la
"perle précieuse" de la spiritualité orthodoxe : Le royaume de cieux est
encore semblable à un marchand en quête de perles fines : en ayant trouvé une perle de
grande prix, il s'en est allé vendre tout ce qu'il possédait et il l'a achetée (Mt
13,45-46). La Prière peut aussi être assimilée aux "cinq paroles" auxquelles
fait allusion Saint Paul : Je préfère dire cinq paroles avec mon intelligence pour
enseigner aussi les autres que dix mille paroles en langues (1 Co 14,19) (en grec, la
Prière est souvent composée de cinq mots).
La Prière de Jésus fait partie intégrante de la
tradition spirituelle hésychaste, dont les origines remontent aux Pères du désert des
IVe et Ve siècles. De nos jours, la Prière connaît une étonnante popularité, non
seulement parmi les orthodoxes, mais aussi parmi les chrétiens d'autres confessions. La
Prière de Jésus est une tradition vivante qui peut mener aux sommets de la vie
spirituelle - nous n'avons qu'à nous arrêter un moment sur la vie et les écrits de
quelques saints russes des XIXe et XXe siècles, par exemple, Séraphim de Sarov,
Théophane le Reclus, Ignace Briantchaninov et Silouane l'Athonite, pour être convaincus
de l'importance de la Prière de Jésus dans leur vie spirituelle.
En Occident, la Prière de Jésus est resté
très longtemps inconnue, comme dailleurs toute la tradition hésychaste, à cause
de la séparation des Églises dOrient et dOccident et des controverses
théologiques concernant l'hésychasme au XIVe siècle. Cest seulement au XXe
siècle que lOccident commence à sintéresser à la spiritualité de
lÉglise dOrient, mais dans un premier temps la connaissance de la tradition
hésychaste est restée un privilège de spécialistes. En 1927, par exemple, le Père
Irénée Hausherr, jésuite français spécialiste de la spiritualité orientale, a
publié dans la revue romaine Orientalia christiana une traduction de La
méthode d'oraison hésychaste, texte anonyme concernant une approche psychosomatique
de la Prière de Jésus. Lintroduction du Père Hausherr présente un survol de
quelques aspects de lhésychasme, dont la Prière de Jésus, surtout dans le
contexte des controverses hésychastes du XIVe siècles entre Orient et Occident.
La Prière de Jésus a été découverte par un large public grâce
notamment aux Récits d'un pèlerin russe à son père spirituel, parus pour la
première fois à Kazan en Russie vers 1870. Ce petit livre anonyme, histoire simple des
aventures et de la vie spirituelle d'un paysan russe du XIXe siècle en quête de Dieu,
reste d'ailleurs une très bonne première prise de contact avec la Prière de Jésus. Le
pèlerin fait pénétrer le lecteur au coeur de la campagne russe peu après la guerre de
Crimée (1854-1856) et avant labolition du servage en 1861. On voit passer les
personnages typiques de lépoque : paysans, fonctionnaires, commerçants,
artisans, nobles, membres de sectes, instituteurs et prêtres de campagne. Le pèlerin
sinspire de la tradition hésychaste, guidé dans sa recherche de Dieu par un
starets (un "ancien") qui lintroduit à la Prière de Jésus, sa seule
véritable nourriture.
Dans un langage simple et clair, le pèlerin nous fait entrer dans
lexpérience spirituelle au plus haut niveau que lon associe volontiers au
renouveau spirituel de la Russie au XIXe siècle, mouvement que lon nomme parfois le
"renouveau philocalique", puisquil a été largement inspiré par la
diffusion de la fameuse Philocalie. En fait, le pèlerin na que deux
livres : la Bible et la Philocalie. La Philocalie des Pères neptiques,
publiée en grec à Venise en 1782 et en slavon à Moscou en 1793, est une anthologie
d'écrits spirituels centrés sur l'hésychasme et la Prière de Jésus, par les grands
maîtres de la spiritualité de l'Église d'Orient entre le IVe et le XIVe siècle. Le mot
Philocalie veut dire en grec "amour de la beauté" ; ici, la vraie
beauté est la beauté spirituelle : Où est ton trésor, là aussi sera ton cur
(Mt 6,21). La Petite Philocalie de la prière du cur de Jean Gouillard est
composée d'extraits de la grande Philocalie concernant la Prière de Jésus.
La première traduction française des Récits d'un pèlerin russe
remonte à 1928, dans la revue Irénikon du monastère bénédictin dAmay en
Belgique (devenu le monastère de Chevetogne). Cette première parution modeste na
connu quune distribution restreinte et il faut attendre à 1943, en pleine guerre,
pour une première publication dans le marché commercial. La traduction des Récits
par Jean Laloy, écrivant sous le nom de plume de Jean Gauvin, est parue aux Éditions
Nestlé à Neuchâtel et reprise depuis aux Éditions du Seuil.
Cest à la fin de années quarante que commencent à apparaître
des textes sur la Prière de Jésus écrits par des orthodoxes et adressés, pour la
première fois, à un public essentiellement non orthodoxe, dans un but de diffuser et, en
quelque sorte dencourager, la pratique de la Prière de Jésus. Il sagit par
exemple des articles de Nadejda Gorodetski, "La Prière de Jésus" (1942), dÉlisabeth
Behr-Sigel, "La Prière de Jésus : Le mystère de la spiritualité orthodoxe"
(1947), et du livre du Père Lev Gillet, le "Moine de lÉglise
dOrient", La Prière de Jésus (paru en anglais en 1950 et en français
en 1951). Avec la publication des Récits dun pèlerin russe aux Éditions du
Seuil en 1953 et la première publication de la Petite philocalie de la prière du cur
la même année par les Éditions des Cahiers du Sud, cest à partir de cette époque
que la Prière de Jésus commence a être connue en dehors de son berceau traditionnel du
monde orthodoxe.
La forme extérieure de la Prière est
très simple : elle consiste à invoquer aussi fréquemment que possible le saint Nom de
Jésus, habituellement dans une formule rappelant les professions de foi de saint Pierre
(Mt 16,15) et de Marthe (Jn 11,27), et la prière du publicain (Lc
18,13) : "Seigneur, Jésus Christ, Fils de Dieu, aie pitié de moi,
pécheur." Son essence spirituelle, comme l'expriment constamment les Pères
spirituels, est "la descente de l'intelligence dans le cur" : ce
que je comprends avec mon intelligence, je le saisis, je l'accepte et je l'embrasse avec
tout mon être - avec mon cur, dont le cur physique est le symbole.
C'est ainsi que la Prière devient véritablement la "Prière du cur".
Par la purification progressive de la
pensée et la mémoire constante du Seigneur, ceci aboutit, selon les starets, à
l'illumination de l'esprit par la grâce divine et à la prise de conscience de
l'inhabitation mystique du Saint-Esprit. Bénéficiant d'un certain degré de
purification, l'hésychaste peut aussi recevoir le don de la prière pure - la prière
"spirituelle" ou contemplative - et de la prière permanente : Dieu a
envoyé dans nos coeurs l'Esprit de son Fils qui crie : "Abba, Père !" (Ga
4,6). La prière ininterrompue doit être l'idéal de tout chrétien, suivant
l'exhortation de Saint Paul : Priez sans cesse (1 Th 5,17).
Les biographies et les écrits de Saint
Séraphim de Sarov et de Saint Silouane l'Athonite nous rappellent que ces états
mystiques de prière ne sont pas réservés à des époques lointaines, mais sont tout
proches de nous. L'hésychasme et la Prière de Jésus se trouvent en fait au
"cur" du renouveau de la spiritualité orthodoxe des XIXe et XXe siècles,
renouveau qui a produit des grands saints, surtout parmi les starets russes, et qui se
prolonge jusqu'en Occident.
En fin de compte, la Prière de Jésus est
véritablement une prière pour notre temps effréné, car elle est accessible partout, en
tout temps, par tous.
La tradition orthodoxe recommande que la
Prière de Jésus se pratique dans un contexte pouvant la soutenir adéquatement,
notamment par la participation à la vie sacramentelle de l'Église et par l'accès aux
conseils d'une personne expérimentée dans sa pratique. Ainsi, il est souhaitable d'y
être initié convenablement, de prendre connaissance de quelques éléments-clés de son
sens, de son histoire et de sa pratique, ainsi que des obstacles et des dangers éventuels
que l'on peut rencontrer à sa pratique. Car la pratique de la Prière de Jésus est
transmise essentiellement de vive voix, d'une personne déjà initiée à un débutant.
C'est pour cette raison que la pratique de la Prière de Jésus doit être entreprise sous
la direction d'un père spirituel ou dans le cadre d'un enseignement sur la Prière de
Jésus.
C'est dans cette perspective que nous
recommandons la participation à un enseignement sur la Prière. En Europe, le
Centre d'études et de prière Sainte-Croix (en
Dordogne) offre régulièrement des sessions sur la Prière de Jésus.

PRÉSENTATION
DES PAGES
DE LA PRIÈRE DE JÉSUS
LES PAGES
ORTHODOXES LA TRANSFIGURATION sont heureux d'offrir à
leurs visiteurs plusieurs documents importants sur la Prière de Jésus. Tous ces textes
ont été écrits par des Occidentaux, la Prière de Jésus étant maintenant connue et
pratiquée en Occident. Parmi les auteurs des textes, il y des laïcs, des prêtres, des
moines et des évêques, des hommes et des femmes, des Occidentaux "de souche"
et des immigrés de pays de tradition orthodoxe. Les articles ont été publiés pour la
plupart dans des revues, sur une période de plus d'un demi-siècle, entre 1942 et 1998.
Tous les auteurs puisent dans la même
Tradition vivante de l'Église, celle de l'hésychasme, mais leur approche à la Prière
et leur façon de l'exprimer reflète l'expérience personnelle de chacun. La Prière est
une, mais sa manifestation dans le cur de chacun est unique, selon sa personnalité
et ses besoins. C'est pour cette raison que nous avons voulu présenter à nos visiteurs
une large gamme de documents, qui constituent en même temps un témoignage précieux sur
la transmission et la pratique de la Prière de Jésus en Occident.
Ces articles s'adressent à tout chrétien,
et spécialement aux laïcs, car la Prière de Jésus, l'invocation du saint Nom de notre
Seigneur, comme nous le rappelle le Moine de l'Église d'Orient (le Père Lev Gillet)
"fut, aux origines, commune à tous : elle demeure acceptable à tous, accessible à
tous".
Presque tous les écrits sur la Prière de
Jésus soulignent que la Prière n'est pas une pratique isolée, mais que la Prière doit
être accompagnée d'une ascèse sincère, du repentir, d'une conversion profonde de
l'être, ce que les Pères appellent la métanoïa. La Prière de Jésus fait
partie d'une grande Tradition et elle porte en quelque sorte toute la richesse de la
spiritualité de l'Église orthodoxe.
En complément des courtes présentations
des textes qui suivent, nous ajoutons des notices biographiques et bibliographiques
concernant les auteurs à la page Notices
Biographiques.
Pour un premier contact avec la Prière de
Jésus, nous recommandons en particulier la lecture et l'étude des trois premiers
articles, écrits par des personnalités bien connues et appréciées dans la
spiritualité orthodoxe, Mgr Kallistos Ware, le Père Lev Gillet (le "Moine de
l'Église d'Orient") et Madame Élisabeth Behr-Sigel.
L'article de Mgr Kallistos Ware, Évêque
de Diokleia, La Puissance du Nom : La Prière de
Jésus dans la spiritualité orthodoxe, présente clairement et simplement les
éléments essentiels de la Prière, tout en soulignant quelques difficultés inhérentes
à sa pratique et l'importance d'un suivi personnel.
Le texte du Père Lev Gillet est composé
d'extraits de son livre classique La
prière de Jésus (Chevetogne/Seuil, 1974) portant sur L'usage pratique de la Prière de Jésus, ainsi que sur la
"Méthode psycho-somatique de la prière", sujet délicat et parfois
controversé, et un bref aperçu de "L'invocation du Nom de Jésus en Occident".
L'article d'Élisabeth Behr-Sigel,
La Prière de Jésus : Le mystère de la
spiritualité orthodoxe, situe la Prière dans la tradition hésychaste remontant
aux Pères du désert et en particulier dans le contexte du renouveau spirituel russe au
XIXe siècle. Ce renouveau s'est prolongé et se prolonge encore de nos jours en Occident,
par le biais de la diaspora orthodoxe en Europe et en Amérique du Nord, et par
l'intérêt croissant de beaucoup de chrétiens occidentaux pour l'héritage spirituel
commun à tous les chrétiens.
Les huit autres documents sont placés par
ordre chronologique de première parution.
Le court article de Nadejda Gorodetski,
La Prière de Jésus, a été publié en 1942 dans une revue des Dominicains anglais.
Il s'agit d'une présentation simple et engagée de la Prière de Jésus, soulignant,
comme l'ont fait d'autres auteurs après elle, son aspect pratique pour le monde
contemporain - la Prière qui peut être récitée par tous et partout.
Le texte de Mgr Jean de Saint-Denis
(Eugraph Kovalevsky), La
prière en esprit et en vérité, est extrait d'un cours sur la prière donné en
1958-1959 à l'Institut orthodoxe français de
Saint-Denys. La présentation d'une "méthode" comme
approche de la Prière de Jésus s'inscrit dans une longue tradition de l'hésychasme,
considérée par la plupart des auteurs comme utile mais non essentielle ou recommandable
pour tous.
Mgr Antoine Bloom nous donne des réflexions éclairantes
concernant la Prière de Jésus, en particulier sur l'importance de la persévérance dans
la prière, dans son texte Prière vivante, extrait
de son livre du même titre, publié pour la première fois en anglais en 1966.
Dans le texte
Caractère
universel de la prière de Jésus, l'Archimandrite Sophrony partage avec nous de
courtes méditations personnelles sur différents aspects de la Prière de Jésus. Ce
texte est extrait de son livre Sa vie est la mienne (Cerf, 1981), publié pour la
première fois en anglais en 1977.
Les articles de Rachel Goettmann, En chemin vers la prière, sont fondés sur sa longue
expérience, en collaboration avec son mari le Père Alphonse Goettmann, de l'enseignement
de la Prière de Jésus. Les articles sont parus dans la revue Le Chemin en 1993.
L'exposé de l'Higoumène Syméon du
Monastère Saint-Silouane, La recherche de Dieu
dans la tradition hésychaste, souligne notamment les liens étroits entre la
Prière du cur et l'hésychia, cette paix intérieure en Dieu qui est
l'objet de la quête de l'hésychaste.
L'Archimandrite Placide nous rappelle les
fondements de la Prière de Jésus dans la Tradition de la spiritualité orthodoxe dans
son article La Prière de
Jésus dans la tradition hésychaste,
publié par le Monastère Saint-Antoine-le-Grand
en 1995.
L'article du Hiéromoine Zacharie, La brisure du coeur, qui clôt
cette collection, est une brève présentation, comme l'article de Nadejda Gorodetski de
1942, de la Prière de Jésus pour les personnes qui ne la connaissent pas. L'article est
paru dans la revue Itinéraires en 1998.

POUR
ALLER PLUS LOIN - CENTRE
DE SPIRITUALITÉ ORTHODOXE
Sainte-Croix
Centre d'études et de prière
24240 Monestier, France
Tél. : 05 53 63 37 70
Fax : 05 53 61 31 05
Visitez la Page Centre d'Études et de Prière Sainte-Croix

POUR ALLER
PLUS LOIN - LECTURES
Briantchaninov, Ignace (Saint), Approches de la prière de Jésus.
Bellefontaine, 1983. Réflexions et conseils sur la prière du coeur par un grand
spirituel et starets russe du XIXe siècle.
Coutu, Lucien, La méditation hésychaste : à la découverte d'une
grande tradition de l'Orient. Fides, 1996. Une interprétation contemporaine de la
tradition hésychaste.
Chariton, Higoumène, L'art de la prière : Anthologie de textes
spirituels sur la prière du coeur. Bellefontaine, 1976. Présentation par
l'Archimandrite Kallistos Ware. Réflexions et conseils pour approfondir la pratique de la
prière du coeur, et ainsi toute la vie spirituelle, tirés notamment des écrits de Saint
Théophane le Reclus (1815-1894) et Saint Ignace Briantchaninov (1807-1867).
Goettmann, Alphonse et Rachel, Prière de Jésus - Prière du coeur.
Albin Michel (Spiritualités vivantes), 1994. Examen des fondements bibliques et des
origines de la prière du coeur, réflexions et consignes sur sa pratique et commentaires
sur la formule de la prière.
Goraïnoff, Irina, Séraphim de Sarov.
Desclée de Brouwer, 1979. Oeuvre capitale, cette biographie de Saint Séraphim de
Sarov comprend également le texte du fameux Entretien avec Motovilov et les
écrits du Saint lui-même, ses Instructions spirituelles.
Gouillard, Jean, trad., Petite Philocalie de la prière du coeur. Seuil
(Points/Sagesses, 20), 1979. Écrits spirituels
portant sur la prière du coeur ou prière de Jésus, extraits de la grande Philocalie
des Pères néptiques.
Hausherr, Irénée, La méthode d'oraison hésychaste.
"Orientalia Christiana", IX-2. Rome, 1927. Un des premiers écrits occidentaux
"modernes" sur l'hésychasme.
Hausherr, Irénée, Hésychasme et prière. "Orientalia
Christiana Analecta", 176. Rome, 1966.
Laloy, Jean, trad., Récits d'un pèlerin russe. Baconnière/Seuil
(Points/Sagesses, 14), 1978. Histoire simple
d'un paysan russe du dix-neuvième siècle en quête de Dieu ; très utile pour une
première prise de contact avec la spiritualité de la prière du coeur.
Leloup, Jean-Yves, Écrits sur l'hésychasme : Une tradition
contemplative oubliée. Albin Michel (Spiritualités Vivantes, 86), 1990.
Un Moine de l'Église d'Orient (P. Lev
Gillet), La prière de Jésus. Chevetogne/Seuil (Livre de Vie, 122), 1974. Lecture
essentielle sur les fondements et la pratique de la Prière de Jésus.
Serr, Jacques, et Olivier Clément, La prière du coeur.
Bellefontaine, 1977.
Sophrony (Archimandrite), Starets Silouane : Moine du Mont-Athos. Vie - Doctrine - Écrits. Présence, 1973. Le livre essentiel
sur un saint du 20e siècle, le starets Silouane, canonisé en 1988. Écrit par son
disciple, le Père Sophrony, fondateur du Monastère Saint-Jean-le-Baptiste en Angleterre.
Touraille, Jacques, trad., Philocalie des Pères neptiques.
Desclée de Brouwer et Jean-Claude Lattès, 1995. Présentée par Olivier Clément.
Traduction complète, en deux tomes, de la Philocalie, "composée à partir
des écrits des saints Pères qui portaient Dieu, et dans laquelle, par une sagesse de
vie, faite d'ascèse et de contemplation, l'intelligence est purifiée, illuminée, et
atteint la perfection" (titre complet de l'édition originale de 1783).
Vlachos, Archimandrite Hiérothée, Entretiens avec un ermite de la
sainte Montagne sur la prière du coeur. Seuil, 1988.

La puissance du Nom : La
prière de Jésus
dans la spiritualité orthodoxe par Mgr
Kallistos Ware
L'usage
pratique de la Prière de Jésus
par le Père Lev Gillet
La Prière de Jésus : Le mystère de la spiritualité
orthodoxe
par Élisabeth Behr-Sigel
La Prière de Jésus par Nadejda Gorodetski
La prière en esprit et en vérité
par Mgr Jean de Saint-Dénis
Prière vivante par Mgr Antoine Bloom
Caractère universel de la prière de Jésus
par Archimandrite Sophrony
En chemin vers la
prière par Rachel Goettmann
1. Prière de Jésus - Prière du coeur
2.
Un Dieu de tendresse
3. Goûtez et voyez : Pratique de la Prière de Jésus
La recherche de Dieu dans la tradition hésychaste
par Higoumène Syméon
La Prière de Jésus dans la tradition hésychaste
par Archimandrite Placide
La brisure du coeur
par Hiéromoine Zacharie
Notices biographiques
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